Его однажды отшлепали тапочком на тренировке по боксу — и этим, по сути, Россия обязана появлению одного из самых ярких лыжников XXI века. Сергей Устюгов, олимпийский чемпион и многократный чемпион мира, официально завершает карьеру в 34 года. История парня из Междуреченского — это редкий пример пути от провинциальной спортшколы до вершины мирового лыжного спорта, причем с постоянной борьбой не только с соперниками, но и с обстоятельствами.
Мысль о том, чтобы уйти, приходила к нему не один сезон. В интервью он все чаще говорил о выгорании, усталости, сомнениях, иногда — с характерной для него меланхолией. Последние годы были показателем: объем работы снижался, старты появлялись в календаре все реже. В минувшем сезоне Устюгов пробежал всего три гонки, словно примеряясь к новой жизни без профессионального спорта. Но полностью перестать быть лыжником он так и не решался — до тех пор, пока все не приобрело официальный статус.
Первой о его решении публично заявила Елена Вяльбе. По ее словам, Сергей подал официальное заявление о прекращении карьеры, попросил вывести его из международного антидопингового пула, и документы уже отправили в FIS. Факт исключения из пула тестирования означает, что к официальным соревнованиям, в том числе и внутрироссийским, ему дорога теперь, по сути, закрыта. Это не пауза и не перерыв — это именно конец большого пути.
Уходит Устюгов в 34 года — возрасте, когда многие лыжники еще бегут на топ-уровне и продолжают пополнять коллекцию медалей. Наверное, он действительно мог бы выиграть больше, если бы не череда событий после 2018 года: допинг-скандалы, отстранения, пропуск Олимпиады, конкуренция внутри сборной и затянувшаяся психологическая усталость. Но даже с этим багажом его послужной список — это уровень легенды.
Старт этого пути выглядит почти анекдотично. Мальчишка из Междуреченского сначала пробовал себя в боксе. Занимался месяц, второй, третий — пока в один момент не получил от тренера по голове… тапочком за то, что неверно выполнял упражнение. Замечаний он или не понял, или пропустил мимо ушей — и после «воспитательной меры» просто ушел. Пришел домой и заявил родителям: на бокс он больше не вернется. Но энергии у него было слишком много, чтобы просто сидеть дома.
Рядом жил его друг детства Сергей Ганин, который записался в спортшколу по биатлону. Устюгов, как это часто бывает в детстве, пошел «за компанию». Сначала на тренировки он заглядывал полушутя — просто за компанию, ради интереса. Его больше всего занимала не стрельба, а игра с палками: он втыкал их в снег и объезжал как импровизированные ворота. Если бы в Междуреченском была нормальная горнолыжная трасса, сам Сергей уверен — вполне мог стать горнолыжником. Ходить по лесу он тогда особо не любил, ему нужны были скорость и виражи.
Через пару недель «ходьбы на прокат» он уже окончательно записался в секцию. Начались регулярные тренировки: лыжные гонки, биатлон, первые местные старты. Стрельба долгое время шла фоном — он выступал и в чистых лыжных гонках, и в биатлонных стартах. В конце сезона на тренерском совете его, как перспективного, определили в состав лыжников — но всего лишь третьим номером. Формально — далеко не главным талантом группы. Фактически — это было начало новой эпохи.
Результаты в юниорском возрасте сразу оказались такими, что на него просто невозможно было не обратить внимания. Попав в юниорскую сборную, Устюгов штампует победы на мировом уровне: пять титулов чемпиона мира среди юниоров и три золота чемпионатов мира среди молодежи. Для перехода во взрослый спорт у него были показатели, которые называют феноменальными. Однако история знает множество примеров, когда звезды юниорских первенств не могут адаптироваться к жесткой конкуренции на взрослом уровне. Устюгов, к счастью для российского спорта, стал исключением.
В 2011 году он дебютировал в Кубке мира. Уже через два года в Давосе поднялся на свой первый взрослый подиум — серебро в спринте показало, что юниорские успехи были не случайностью. В 2014-м пришла первая победа: спринт в Нове-Место. Затем подиумы стали для него обыденностью — их набралось более двух десятков. В сезоне 2016/17 он вплотную подобрался к завоеванию Большого хрустального глобуса: борьба с норвежцем Мартином Сундбю шла до финиша сезона, но трофей так и остался у соперника. Зато многодневка «Тур де Ски» в тот год осталась за россиянином, и именно там Устюгов показал, что способен доминировать не только в отдельных гонках, но и на длинных сериях стартов.
Тот «Тур де Ски» стал для него чем-то большим, чем просто личной победой. После триумфа он говорил, что выиграл многодневку не только для себя, но и за тех ребят из команды, которых тогда отстранили и не допустили до участия. Для него это был жест солидарности и внутренний протест — в той победе чувствовался характер человека, который не привык смиряться с несправедливостью.
На чемпионатах мира он тоже оставил внушительный след. В 2013 году в Валь-ди-Фьемме сборная России с его участием взяла бронзу в эстафете. Затем был Лахти-2017 — турнир, где Устюгов откатал почти идеальный чемпионат: золото в скиатлоне, золото в командном спринте, плюс три серебряные медали. Из Финляндии он уехал как двукратный чемпион мира и трехкратный серебряный призер единственного турнира. В 2019-м добавил к коллекции еще одно серебро в эстафете в Зеефельде, но именно там же оказался в эпицентре своего первого крупного скандала.
В полуфинале спринта норвежец Йоханнес Клебо фактически перекрыл ему траекторию для обгона, задев лыжу. Оба едва не рухнули. Клебо сумел удержаться и финишировать вторым, а вот Устюгов, оказавшись выбитым из ритма, приехал пятым и лишился шансов попасть в финал. На финише эмоции взяли верх: Сергей толкнул соперника в грудь и хлопнул его по щеке, показывая, что считает маневр норвежца неспортивным. В результате дисквалифицировали именно его, а Клебо в итоге стал чемпионом мира в спринте. Этот эпизод надолго закрепил за ними образ принципиальных оппонентов.
Самой болезненной страницей карьеры для Устюгова стали Олимпийские игры. На домашней Олимпиаде в Сочи-2014 его рассматривали как одного из главных претендентов на награды, прежде всего в спринте. Но в финальном забеге все пошло не по сценарию. На одном из спусков швед Маркус Хельнер и норвежец Андерс Глеэрсен столкнулись и упали, перегородив траекторию. Устюгов, идущий в группе лидеров, не смог их объехать, упал сам, сломал палку и откатился на пятое место. В возрасте, когда для спортсмена каждая Олимпиада кажется бесконечно далекой, это было тяжелое разочарование.
Пхенчхан-2018 должен был стать для него возможностью исправить олимпийскую статистику и наконец-то взять долгожданные медали. Но этих Игр он не увидел вообще. В результате цепной реакции после допинговых разбирательств, начавшихся по итогам Сочи, многие российские лыжники оказались под подозрением. Международный олимпийский комитет принял решение не приглашать некоторых спортсменов без разъяснения причин. Среди тех, кто не получил приглашение, был и Устюгов. Пока он оставался дома, в Корее блистал Йоханнес Клебо, который стал новой суперзвездой мировой классики и свободного хода. В российской команде подрос Александр Большунов и целое поколение сильнейших лыжников. На этом фоне Устюгов оказался как будто отодвинут в тень.
Тем не менее он не сдался и продолжил карьеру. Были и спады, и травмы, и конфликты, и изменения в тренерском штабе. Его то списывали со счетов, то снова записывали в лидеры. Периоды блестящих гонок сменялись стартами, где он выглядел бледно и сам жестко критиковал себя за выступления. Но именно эта непредсказуемость и сделала его фигурой, за которой болельщики следили особенно пристально: никогда нельзя было быть уверенным, каким именно Устюгова они увидят в следующий раз — провалившим гонку или разрывающим полпелотона.
Кульминацией позднего этапа его карьеры стали Игры в Пекине-2022. После пропуска одной Олимпиады он все-таки получил шанс вернуться на главную сцену спорта и реализовать то, что не получилось много лет назад. Там он стал олимпийским чемпионом в эстафете 4×10 км и завоевал серебро в командном спринте, выступая в паре с Александром Большуновым. Для спортсмена, которого долгие годы считали «невезучим» на Олимпиадах, это было эмоциональное освобождение и подтверждение того, что его место — среди великих.
Внутри себя он, по собственным словам, к этому моменту уже не был прежним безбашенным юниором, который готов тренироваться и стартовать без оглядки на последствия. С возрастом добавились хронические болячки, нарастала усталость от постоянных сборов и переездов. Удовольствие от гонок часто гасило чувство, что их приходится вырывать у собственного организма. Решение снизить нагрузку и реже выходить на старт стало логичным шагом, а уход — вопросом времени.
При этом влияние Устюгова на российские лыжи невозможно оценивать только по количеству медалей. Он стал символом поколения, которое жило между двумя реальностями: сначала — эпохой стабильных стартов и открытой конкуренции с лучшими норвежцами, шведами, финнами; затем — годами санкций, отстранений и ограничений, когда международный календарь стал для российских спортсменов фактически закрыт. Его карьера как будто разорвана пополам, но в обеих частях он успел оставить яркий след.
Для молодых спортсменов Устюгов — пример того, как можно пробиться из небольшой спортивной школы в сибирском поселке до вершин мирового спорта без раннего переезда в большие центры и без изначально «идеальных» условий. Его путь доказывает, что талант в сочетании с настойчивостью, даже через ошибки, конфликты и сомнения, способен компенсировать многое. Но одновременно его история показывает и обратную сторону: насколько сильно внешние обстоятельства — политика, допинговые дела, решения международных организаций — могут поломать планы даже самым сильным.
Сейчас, когда он завершает профессиональную карьеру, главный вопрос — чем станет для него жизнь после большого спорта. Устюгов — не из тех, кто любит медийную суету, громкие заявления и постоянное присутствие в кадре. Но именно такой опыт, какой есть у него — от детской секции в глубинке до олимпийского пьедестала и вынужденных пропусков главных стартов — бесценен для следующих поколений лыжников. Логичный путь — работа с молодежью, тренерство, наставничество, возможно, развитие регионального спорта, откуда он сам вышел.
Не менее важно и то, что его уход ставит точку в целой эпохе для российских болельщиков. С ним уходит один из самых эмоциональных и противоречивых героев последних лет. Лыжи в его исполнении никогда не были просто «комплектом результата и секунд» — это всегда была история с драмой, характерами, поражениями и победами, которые переживались по-настоящему. И в этом, возможно, главная причина, почему имя Сергея Устюгова останется в истории — не только в протоколах международных стартов, но и в памяти тех, кто наблюдал за его взлетами и падениями больше десяти лет.
И если когда-нибудь он выйдет на старт уже в любительских гонках, многие все равно будут следить за ним так же внимательно, как раньше за его спринтами на Кубке мира. Потому что мальчик из Междуреченского, которого когда-то «отлупили тапочком» на боксе, уже навсегда остался тем самым лыжником, который смог — несмотря ни на что.